Näin USA kaatuu – Suomen päävalmentajalta salaperäinen kommentti: ”Löytyy pari iskun paikkaa” Nuoret Leijonat tietää, milloin USA on haavoittuvainen. Suomen ja USA:n välinen lähihistoria jääkiekon alle 20-vuotiaiden MM-turnauksessa on USA:n kannalta kuitenkin ollut sen verran synkkä, että pientä revanssihenkeä on ilmoilla. – Se on iso peli. Tuo joukkue pudotti meidät viime vuonna ulos, USA:n päävalmentaja Nate Leaman sanoi. Vuosi sitten Suomi kaatoi USA:n puolivälieräottelussa 1–0 ja kaksi vuotta sitten finaalissa 3–2. Matka on kesken Nuorten Leijonien päävalmentaja Antti Pennanen on korostanut, että pelaajien on saatava henkinen tila jiiriin, jotta joukkue pystyy jälleen esittämään turnauksen parasta peliään. Kyseessä on nuorille miehille erityisen merkittävä ottelu, mutta myös ainutlaatuinen tilaisuus, josta voi nauttia. – Eilen joukkueessa oli hyvä, vapautunut tunnelma ja tänään pidämme huolen, että keskittyminen on olennaisessa ja että matka on yhä kesken, Pennanen sanoi. – Emme ole tyytyväisiä siihen, mitä olemme saavuttaneet. Päinvastoin olemme hienolla matkalla ja eilenkin puhuimme, että vielä on paljon töitä edessä ja että harva pääsee pelaamaan MM-kullasta koskaan. Meillä on nyt se mahdollisuus, emmekä päästä sitä ohi ainakaan sen takia, että olisimme liian tyytyväisiä. Uskon, että aamujäille tulee keskittynyt joukkue. Pennasen mukaan ainakin apuvalmentaja, pelien aikana katsomossa operoiva Miika Elomo oli vireessä aamupalapöydässä. Pari iskun paikkaa Suomen ja USA:n välinen välieräottelu alkaa Suomen aikaa tiistaina kello 4.30. Suomen aikaa maanantaina illalla Nuorten Leijonien joukkue aloitteli päiväänsä Edmontonissa. Ennen USA-ottelua valmennusjohto aikoo vielä lyhyesti muistuttaa pelaajia myös taktisista asioista. Joku taktinen oivallus voi nousta arvoon arvaamattomaan. – Käymme läpi pari videopätkää alivoimasta ja ylivoimasta. Heillä on myös muutama erittäin vaarallinen 5 vastaan 5 -hyökkäyspelin aloituskuvio, jotka meidän pitää katsoa läpi. Samalla heidän aloituksistaan löytyy pari iskun paikkaa. Informaation määrällä on tässä vaiheessa kuitenkaan turha sekoittaa pelaajien päätä. – Ne ovat muistutusluonteisia asioita. Pelaajat tietävät, miten ne pelataan. Ne on käytävä läpi, mutta emme vedä kania hatusta. Jääkiekon alle 20-vuotiaiden MM-kisoissa Suomi kohtaa välierissä Yhdysvallat. Asia varmistui, kun USA kaatoi omassa puolivälieräottelussaan Slovakian lukemin 5–2. Suomen aikaan varhain sunnuntaiaamuna alkaneessa puolivälieräkamppailussa USA meni toisessa erässä menojaan, kun Cole Caufield naulasi taululle jo lukemiksi 3–0. Slovakia hiipi vielä maalin päähän, mutta se ei riittänyt. Loppuhetkillä John Farinacci ja Matthew Beniers iskivät vielä osumat mieheen. Täten nuorten MM-kisojen välieräparit ovat: Kanada–Venäjä Yhdysvallat–Suomi Nuorten Leijonien välieräottelu alkaa Suomen aikaan tiistain vastaisena yönä kello 04.30. Kanadan ja Venäjän välieräottelu pelataan puolestaan Suomen aikaan kello 01. Suomi kaatoi omassa puolivälieräottelussaan Ruotsin 3–2. Roni Hirvosen ratkaisumaali syntyi aivan kolmannen erän loppuvaiheilla.